Il festival è stato creato nel 1961 da sua altezza reale il Principe Ranieri III di Monaco, che auspicava "ad incoraggiare una nuova forma d'arte, al servizio della pace e dell'intesa tra gli uomini".

Questa iniziativa da parte del Principe, si adattava perfettamente alla vocazione internazionale di Monaco. Lo scopo era di usare la televisione come mezzo di eccezionale portata per riunire la gente ed arricchire la loro cultura. Sin dall'inizio, il progetto creò un interesse a livello internazionale: celebrità accettavano di far parte delle giurie, la cui qualità era riconosciuta a livello mondiale.